Prescrizione

Prescrizione: quando un diritto si estingue per il tempo trascorso

La prescrizione estingue un diritto quando il titolare non lo esercita per il tempo stabilito dalla legge (artt. 2934 e seguenti del Codice Civile). Non serve un giudice a dichiararla né un atto del debitore: il tempo lavora da solo. Serve però sapere due cose che i calcoli fatti a mente sbagliano quasi sempre: da quale giorno parte il conteggio e se nel frattempo è arrivato un atto che lo ha azzerato.

I termini principali

• Dieci anni — prescrizione ordinaria, art. 2946 c.c.: vale per tutto ciò che non ha un termine proprio.
• Cinque anni — art. 2948 c.c.: canoni di locazione, interessi e prestazioni periodiche, quote condominiali, indennità di fine rapporto; art. 2947, comma 1, per il risarcimento da fatto illecito.
• Tre anni — art. 2956 n. 2 c.c. per i compensi dei professionisti; tre anni anche per il bollo auto (art. 5 D.L. 953/1982).
• Due anni — danni da circolazione stradale (art. 2947, comma 2), indennizzi assicurativi (art. 2952, comma 2), bollette di luce, gas e acqua (art. 1, comma 4, L. 205/2017).
• Un anno — premi di assicurazione, mediazione, spedizione e trasporto.
• Sei mesi — conto di albergatori e ristoratori (art. 2954 c.c.).

Interruzione: il conto riparte da zero

Una raccomandata di messa in mora, una PEC, un decreto ingiuntivo notificato o anche solo il riconoscimento del debito da parte del debitore interrompono la prescrizione: il tempo già trascorso non conta più e ne comincia uno nuovo di pari durata (artt. 2943 e 2945 c.c.). È il motivo per cui un credito di cinque anni può restare esigibile per venti: basta una lettera ogni quattro anni. Se l'interruzione avviene con una domanda giudiziale, la prescrizione resta sospesa fino al passaggio in giudicato della sentenza, e dopo il giudicato il diritto accertato si prescrive in dieci anni (art. 2953 c.c.).

Il giudice non la rileva da solo

L'art. 2938 c.c. è netto: il giudice non può rilevare d'ufficio la prescrizione. Va eccepita dalla parte, e in giudizio va eccepita nei termini processuali. Se ricevi la richiesta di pagamento di un credito che ti sembra prescritto, la risposta giusta è una comunicazione scritta che eccepisce la prescrizione — non il silenzio, e soprattutto non un pagamento parziale o una promessa di pagare: sarebbe un riconoscimento del debito e farebbe ripartire tutto.

Presunzioni di pagamento: non sono prescrizioni

Gli artt. 2954, 2955 e 2956 c.c. — sei mesi, un anno, tre anni — non estinguono il diritto: presumono che sia stato pagato. Il creditore può superare la presunzione deferendo al debitore il giuramento (art. 2960 c.c.). Chi ha davvero pagato non rischia nulla; chi non ha pagato non può giurare il falso. È una differenza che i calcolatori generici ignorano e che in causa cambia l'esito.

Cartelle esattoriali: la definitività non allunga il termine

Molti credono che una cartella non impugnata si prescriva in dieci anni. Non è così: le Sezioni Unite della Cassazione, con la sentenza n. 23397 del 17 novembre 2016, hanno chiarito che la cartella è un atto amministrativo, non una sentenza, e non può acquistare l'efficacia del giudicato. Il termine resta quello proprio del credito: cinque anni per i tributi locali e per i contributi previdenziali, tre per il bollo auto, cinque per le sanzioni, dieci per le imposte erariali.

Multe stradali: si conta dalla violazione

L'art. 209 del Codice della Strada rinvia all'art. 28 della L. 689/1981: il diritto a riscuotere si prescrive in cinque anni dal giorno in cui è stata commessa la violazione, non dalla notifica del verbale. La notifica, semmai, è uno degli atti che interrompono il termine e lo fanno ripartire.

Limiti

Il calcolatore applica i termini di legge alle date che inserisci. Non conosce gli atti interruttivi che non gli indichi, non valuta le cause di sospensione fra coniugi o verso i minori (artt. 2941-2942 c.c.), non stabilisce se un fatto integri reato e non sostituisce il parere di un avvocato sulla singola vicenda.